हम जो भी आहार ग्रहण करते हैं, वह उसी रूप में पूरा का पूरा शरीर द्वारा अवशोषित नहीं किया जाता। उसका कुछ भाग शरीर में अवशोषित होकर शरीर के काम आ जाता है और शेष भाग मल-मूत्र के रूप में शरीर से बाहर निकल जाता है। इस प्रक्रिया को उत्सर्जन कहा जाता है, जिसे संपन्न करने में गुर्दों की बहुत ही महत्वपूर्ण भूमिका होती है।

हमारे शरीर में दो गुर्दे होते हैं, जो रीढ़ की हड्डी के दोनों ओर पेट के ऊपरी भाग में विद्यमान रहते हैं। गुर्दों की लंबाई 10 से 18 सेंटीमीटर तक होती है। बच्चों में गुर्दों का आकार अपेक्षाकृत छोटा होता है। गुर्दे में करीब 10 लाख यूनिट होते हैं, जिन्हें नेफ्रॉन्स (वृक्काणु) कहा जाता है। यह एक आश्चर्यजनक तथ्य है कि यदि नेफ्रॉन्स को एक के बाद एक जोड़ दिया जाए तो इनकी पूरी लंबाई 96 से 104 किलोमीटर तक हो जाएगी।

गुर्दे का कार्य मूत्र का निर्माण करके उसे बाहर निकालकर शरीर को स्वस्थ-सबल बनाए रखना है। गुर्दे जब तक स्वस्थ रहते हैं तब तक अपना काम बखूबी निभाते हैं लेकिन कुछ खास कारणों से जब ये रुग्ण हो जाते हैं तब अपना कार्य पूरी तरह से नहीं कर पाते तथा इनसे संबंधित विभिन्न प्रकार की बीमारियों के लक्षण सामने आने लगते हैं। गुर्दे के रोगग्रस्त होने के लिए कुछ प्रमुख कारण निम्नलिखित हैं- 

1. अनेक तरह की औषधियों, पेन किलर आदि का अत्याधिक और अनावश्यक प्रयोग करना।
2. शरीर में रक्त व पानी की तीव्र कमी होना। उल्टी, दस्त हैजा आदि बीमारियों में अक्सर शरीर में पानी की कमी हो जाती है।
3. गुर्दे की छलनियों में सूजन होना। ऐसी दशा में मूत्र में प्रोटीन आने लगती है जिसे ग्लोमेरूलो नेफ्राइटिस ;ळसनउमतनजसव दमचीतपजपेद्ध नाम दिया जाता है।
4. मूत्र संस्थान में पथरी बनना तथा मूत्रमार्ग में रुकावट होना।

गुर्दा संबंधी कुछ जटिल व घातक बीमारियां निम्नलिखित हैं-